El Centro de Convenciones Julio César Turbay Ayala es un lugar especial para eventos de asistencia masiva que ofrece vistas sobrecogedoras de la Cartagena antigua y de la bahía de las Ánimas. Tiene capacidad para albergar a cerca de 6.450 personas y es de gran versatilidad, ya que puede usarse como escenario de obras de teatro, espectáculos musicales, proyección de películas y grandes congresos.
Que ver en el Centro de Convenciones Cartagena de Indias
Con una amplia área física compuesta de tres niveles, el Centro de Convenciones tiene capacidad para 5.000 personas y 120 casetas para exhibiciones.
Cuenta además con una plaza de banderas al aire libre y ofrece los más modernos sistemas de comunicación para que sus visitantes puedan estar conectados con el mundo entero.
En virtud de un decreto del gobierno nacional de Colombia, el Centro de Convenciones tiene categoría de zona franca. Esto ha facilitado que Cartagena de Indias se convierta en un importante centro de intercambio económico, mediante la realización de exposiciones internacionales y de conferencias mundiales sobre industria y comercio con sede en el Centro de Convenciones.
Historia del Centro de Convenciones Cartagena de Indias
El 24 de Julio de 1978, a las 11 de la mañana, en una sobria pero significativa ceremonia se puso la primera piedra del Centro de Convenciones de Cartagena.
Fue esa primera piedra el hito que demarcó, y al mismo tiempo enlazó, la efectiva intervención de dos presidentes para que el Centro de Convenciones se convirtiera en realidad: Alfonso López Michelsen y Julio César Turbay Ayala.
Sólo diez meses antes de ese 24 de julio, el 22 de mayo de 1977, el presidente López Michelsen había acogido la idea que le planteara el entonces gerente de las Empresas Públicas Municipales de Cartagena
de construir un centro de convenciones y de invitar al Banco Interamericano de Desarrollo, BID, a inaugurarlo.
La estrategia de invitar al BID tenía el doble propósito de conseguir con el banco una posible financiación para el centro de convenciones y de crearle tanto al gobierno nacional como al banco el compromiso de construirlo.
El presidente López aceptó la propuesta y autorizó la invitación al BID y, mediante decreto, la construcción del Centro y su financiación con la participación de Proexpo y entidades públicas o privadas.
Ocho meses después de puesta la primera piedra, el 30 de marzo de 1979, el sucesor de Alfonso López, El Centro de Convenciones de Cartagena, obra de dos presidentes.
el presidente Turbay Ayala le dio su espaldarazo a la construcción del Centro que, tres años más tarde, el 19 de marzo de 1982, inauguró en otra igualmente significativa ceremonia a la que siguió, pocos días después, la realización de la XXIII Asamblea de Gobernadores del BID.
Esa asamblea fue la respuesta a la invitación que el gerente de las Empresas le propuso al presidente López y que el Ministro de Hacienda, doctor Abdón Espinosa Valderrama, presentó como gobernador del BID por Colombia en la que se realizó en Guatemala a partir del 30 de mayo de 1977.
La rápida construcción del Centro se debió al dinamismo de Rafael Gama Quijano, que se interesó en la idea propuesta por el gerente de las Empresas, y sacó adelante el proyecto, primero como director de Proexpo en el gobierno de López Michelsen y luego como gerente del Banco de la República del presidente Turbay Ayala.
La instalación de la primera piedra se realizó el 24 de julio, día de la Armada Nacional, en agradecimiento por la gran ayuda que la Fuerza Naval del Atlántico, hoy del Caribe, significó para la organización, la logística y el orden en el traslado del viejo mercado público de Cartagena que, aunque construido y puesto en servicio en 1904, hizo parte del conjunto de obras que los cartageneros realizaron para celebrar, en 1911, los cien años de su declaración de independencia absoluta de España.
El mercado fue trasladado al sitio de Bazurto como parte culminante del proceso que se había iniciado en 1962 y había arrancado en firme en 1967 con importantes inversiones para adquirir los predios y preparar el terreno. En mayo de 1976, se había construido la parte sustancial de las obras del nuevo mercado y se contaba con una guía para un plan de mercados pero faltaba la decisión y los recursos para aplicarlo. Las circunstancias no eran favorables.
Sólo dos años después, en febrero de 1978, habría elecciones de congreso, asambleas y concejos municipales, el 4 de julio las presidenciales y en agosto habría cambio de gobierno nacional y, por consiguiente, de las administraciones departamentales y municipales, lo que implicaba riesgos de que la aplicación del plan se dilatara aún más.
Pero mientras tanto, la expansión del mercado público, su acelerado deterioro y el de su entorno y la creciente ocupación de las vías de acceso y de comunicación con el resto de la ciudad amenazaban el barrio de Getsemaní y aún el centro amurallado.
Había dos opciones. Continuar con el plan de mercados con el ritmo de los últimos años, lo que, con cambio de gobierno y de mandatarios nacionales y locales y, lógicamente de funcionarios de todos los niveles, bien podría significar otros diez años. La otra opción, era hacer el máximo esfuerzo para acelerar el proceso con el propósito de, al menos, asegurar la adopción oficial del proyecto antes del cambio de gobierno. Fue esta última la opción que se escogió pero con dos previsiones que se consideraron imprescindibles: qué hacer con el espacio que dejaría el viejo mercado en un sitio tan importante para la ciudad y como prepararla para los grandes cambios que se iban a producir.
El Centro de Convenciones de Cartagena fue la solución para el espacio que quedaría en Getsemaní por el traslado del mercado a Bazurto, y el Plan de Desarrollo del Municipio de Cartagena 1978-1990 la respuesta para preparar la ciudad para los cambios que avendrían.
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