La agenda cultural, académica y artística del departamento es rica y variada. Existen certámenes tradicionales como el Carnaval de Riosucio, la Feria de Manizales o el Festival del Pasillo, entre otros que exaltan el alma de los caldenses y deleitan a los visitantes.

Feria de Manizales

Se celebra la Segunda semana de enero de cada año, estas celebraciones del centenario de la fundación de Manizales, llevadas a cabo en 1949-1950, dieron pie para breves temporadas taurinas, pero la feria como tal, nació gracias a la ida de Oscar Hoyos Botero, cuando en compañía de Roberto Cardona Arias, recorría las calles de la feria Sevillana en 1954. La feria es la fiesta de la ciudad de Manizales, donde se congrega gente local y turistas para conjugar costumbres y tradiciones hispanas y mestizas.

La Feria se ha convertido en un escenario de manifestaciones culturales varias, no sólo es un espectáculo folklórico y artesanal, también ofrece conciertos, ballet y exposiciones entre otros.

Manizales es Caldas, es la «Ciudad de las Puertas Abiertas», que estableció el Reinado Internacional del Café como celebración simbólica para dar soberanía y promoción al «grano ilustre», base fundamental del comercio exterior de Colombia.

La programación cuenta con: cabalgata, desfile de las naciones, desfile de las carretas del Rocío, Reinado Internacional del Café, exposiciones artesanales y culturales, tablados populares, tangovía, feria infantil, juegos pirotécnicos, espectáculos y competencias deportivas.

Carnaval de Riosucio

Evento bianual, se celebra en los años impares, el carnaval de Riosucio es una fiesta insólita sin parangón en el mundo. Surgió en 1.847 al hacerse efectiva la unión entre los pobladores de Quiebralomo y la Montaña, durante la fiesta de los reyes Magos, que los quiebralomeños tenían como gran tradición desde el siglo XVI y en la cual estaban mezcladas formas culturales de origen español y africano. A dicha fiesta, el indígena de la montaña aporta elementos fundamentales de sus dos cultos ancestrales, el culto a la tierra simbolizado en el guarapo y su recipiente el calabazo, y el culto al sol, evocado en los faroles y en los rasgos felinos propios del jaguar, animal sagrado que simboliza al astro rey, cuyos rasgos son perpetuados en la efigies del diablo del carnaval.

El Carnaval es un gran ritual alrededor del Diablo, un extenso poema dramático escrito de manera colectiva por los «matachines» o carnavaleros de honda mística y capacidad literaria. El Carnaval tiene cinco partes principales: los decretos, piezas de oratoria burlona que comienzan a dictarse con varios meses de anticipación el año que precede a la fiesta; el convite, o convocatoria dramatizada que realiza la junta del carnaval pocos días antes; la entrada del Diablo, entronización del símbolo central el sábado en la noche; las cuadrillas, o comparsas cantadas que despliegan un mensaje de profundo sentido el domingo, en lo que constituye el acto más bello del carnaval por el ingenio inagotable, el colorido y lujo de los disfraces; y el testamento, el miércoles en la noche, despedida al jolgorio con la farsa ceremonial del «Entierro del Calabazo » mediante el cual el pueblo renuncia al poder demoníaco de la bebida y acepta el fin del reinado del Diablo.

Durante el carnaval se producen dos clases de manifestaciones colectivas: las de conjuro, de antiquísimo origen, que tienen lugar en las horas tradicionales, y son verdaderos conjuros contra la tristeza y los sentimientos negativos: el alegre despertar del carnaval, medianoche; las alboradas, amanecer; la entradas de las colonias, mediodía y atardecer.

El desfile de faroles, verbenas, corridas o toreo colectivo y las cabalgatas. Hay también una llamativa programación adicional con eventos folclóricos, exposiciones y espectáculos.

Festival Nacional del Pasillo Colombiano

Se celebra en agosto de cada año, en su historia fue en 1989 cuando un grupo de aguadeños dirigidos por el Ingeniero Marino Gómez Estrada, un visionario y progresista líder de Aguadas, se dieron a la tarea de organizar la Corporación TURAGUADAS con el fin de realizar la proyección del Municipio de Aguadas en el plano Nacional, tratando de promocionar tanto en forma turística como cultural a esta población del norte del departamento de Caldas. Lastimosamente, en enero de 1990, estando listo todo para la iniciación del evento, el Ingeniero Gómez Estrada murió de un infarto fulminante. Su esposa Dilia Estrada de Gómez, su familia y allegados, así como su grupo de amigos comenzaron una ardua tarea para volver realidad el sueño de Marino y lograr no sólo terminar el proyecto sino también realizar un homenaje de amor al legado de la defensa y promoción de la identidad cultural colombiana.

Así, desde 1990 se viene realizando anualmente el Festival Nacional del Pasillo colombiano con la participación de intérpretes, autores y compositores tanto en su forma vocal como instrumental, investigadores, coreógrafos, ponentes nacionales e internacionales y pasilleritos. En cada festival anual se celebran: los conciertos de la excelencia en los cuales músicos que han pasado por el festival como ganadores, presentan sus nuevas obras con una coloquial participación del público, el festival nacional de pasilleritos como la semilla musical del pasillo, el festival de la plaza que renueva el compromiso con la cultura popular de Colombia y los trabajos del Centro de Capacitación Cultural para la Juventud de Aguadas, adscrito a la corporación con el que se presenta una visión a largo plazo en el que la juventud conocerá de manera más directa todo lo relacionado con el pasillo colombiano por medio de talleres, seminarios, conciertos dialogados, cátedras de música, construcción de instrumentos y toda la conceptualización lúdica relativa al tema.

Sobra añadir que en cada Festival se continúa con las modalidades tradicionales de composición vocal e instrumental, duetos, tríos, conjuntos instrumentales, conjuntos mixtos, investigación, coreografía, chirimías y se sigue premiando la excelencia de los participantes.

Festival Latinoamericano de Teatro

Se celebra a Finales de septiembre de cada año.

Manizales es considerada la pionera de esta clase de actividades culturales en el continente, siempre logrando la presencia de las más diversas manifestaciones que congrega el teatro. Cada año, por más de veinticinco años, Manizales ha celebrado su Festival de Teatro congregando lo mejor de las artes escénicas de América Latina y del mundo entero.

En 1968, cuando se realizó el primer Festival, América soñaba con revoluciones que pregonaban justicia, equidad, solidaridad, libertad, respeto por los derechos humanos. Universitarios argentinos, chilenos, bolivianos, peruanos, ecuatorianos, mexicanos, venezolanos, colombianos, comenzaron a reunirse en Manizales cada año para avivar sus deseos culturales, sus luchas emancipatorias, sus compromisos con la literatura y el teatro como formas esenciales para la creación de un nuevo orden social. Algunos años después, el Festival de Manizales decidió reanudar su diálogo con el mundo, su voz volvió a resonar en los escenarios de Ibero-América y nuevamente se convirtió en una referencia obligada para las artes escénicas del país y del continente.

El Festival Internacional de Teatro de Manizales, realiza presentaciones de grupos extranjeros, nacionales y locales en diferentes escenarios de la ciudad, algunos de ellos sin costo alguno.

Fiestas del Agua

Se celera en el mes de octubre.

Esta tierra, fundada en 1.832, es cuna de hombres de mulera, carriel, alpargata, sombrero y ruana, hoy profesionales en diversos ámbitos, pero con el lazo común de la amabilidad ancestral que caracteriza a los pacoreños. En 1959 se realizaron unas fiestas cívicas, del 13 al 20 de noviembre, organizadas por el señor alcalde don Antonio Henao Gómez y la Sociedad de Mejoras Públicas. Con los fondos recaudados en aquellas fiestas se hizo la restauración del parque principal, que estaba en pésimo estado. Entre el 26 y el 30 de noviembre de 1960, la Sociedad de Mejoras Públicas, bajo la dirección del doctor Libardo Restrepo Osorio, realizó unas nuevas fiestas, denominadas a petición de don Nestor J. Mejía, quien fuera alcalde y concejal por muchos año, “I Festival del Agua», teniendo en cuenta la importancia del vital líquido y la abundancia de aguas cristalinas cercanas al municipio. Luego el proyecto fue aprobado por el Concejo Municipal con el nombre de Fiestas del Agua.

Características: tablados populares, exposiciones, desfile de carrozas, reinados, eventos culturales y deportivos. El acto central de las fiestas es el desfile folclórico, un derroche de imaginación y alegría donde toda la población, en un ambiente de confraternidad, se reúne con las diferentes colonias de pacoreños de todo el país, para hacer alusión al agua, mezclando su imaginación con la naturaleza, los mitos, las leyendas, las costumbres y los símbolos tradicionales: la matraca, la sombrilla, las campanas y el agua de la región.

El símbolo principal de las fiestas del agua y un especial afecto para la gente de este municipio es la matraca, instrumento sonoro ligado a la religiosidad y a la historia del pueblo, elaborado de fina madera para darle resonancia, con eslabones en sus cuatro lados, y provista de una barra para hacerla accionar.

Fiestas Patronales de la Virgen del Carmen

Se celebra en San Jose en el mes de Julio 7 al 16 de cada año.

En el año 2002 se celebraron las bodas de diamante, 75 años, de la celebración de estas fiestas. Teniendo en cuenta que el 16 de Julio es celebrado a nivel Nacional el día de la virgen de Carmen, en el Municipio de San José, se oficializó la celebración, no sólo un día sino nueve con el objetivo de que todas las veredas se vinculen a las fiestas rindiéndole homenaje a la virgen completando un novenario.

Cada día de las fiestas está a cargo de un grupo de personas, ya sean del sector urbano o rural, para vincular a toda la comunidad del Municipio. Todos los días se realiza una procesión solemne con banderas, pabellones, actos litúrgicos y juegos pirotécnicos.

Las fiestas patronales de la Virgen del Carmen, por su origen y esencia religiosa, aprovechan para reunir a las colonias no sólo a participar de las festividades sino también a ayudar con donaciones para instituciones como la iglesia, el ancianato, el hospital, instituciones educativas y bandas musicales entre otras.

Fiestas y eventos en el Departamento de Caldas

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