La zona del territorio nacional que constituye el departamento del Magdalena se localiza al norte del país sobre la margen oriental del Río del mismo nombre que cubre la parte baja y plana hasta encontrar las costas del Mar Caribe, las cuales se extienden desde la desembocadura del Río, hasta la Boca de Palomino, sitio limítrofe con el Departamento de la Guajira. Dentro de su configuración general presenta un sistema geográfico independiente formado por la gran mole de la Sierra Nevada de Santa Marta, lo cual le da a esta región características especiales, pues dentro de ella se pueden encontrar desde los terrenos mas bajos, varios de ellos anegados o inundables durante casi todo el año, hasta las áreas de nieves perpetuas sobre los picos que conforman esta extraordinaria formación orogénica.

Límites del Departamento del Magdalena

El Departamento del Magdalena hace parte de las regiones naturales de la Sierra Nevada de Santa Marta y Valle del Bajo Magdalena. Posee una extensión de 23.188 Km2, que representa el 2.03% al compararla con el territorio nacional y el 11.5% en relación a la Llanura del Caribe. El territorio del Magdalena limita con el Mar Caribe y los departamentos de la Guajira, Cesar, Bolívar y Atlántico, con perímetro de 1.065 Kms, repartidos de la siguiente forma:

• Mar Caribe 220 Kms.
• La Guajira 80 Kms.
• Cesar 390 Kms.
• Bolívar 265 Kms.
• Fundación: 96 km
• Atlántico 110 Kms.

Hidrografía

La red hídrica del Magdalena es abundante, y su distribución está determinada por el relieve; de la llanura central descienden corrientes hacia el sur y oeste al principal eje hidrográfico, el río Magdalena y sus ciénagas; al norte a la ciénaga Grande de Santa Marta y al oeste al río Ariguaní, a su vez tributario del Magdalena; el otro relieve donde se originan corrientes es la Sierra Nevada de Santa Marta, las cuales van en su mayor número al mar Caribe y algunos a la ciénaga Grande de Santa Marta. Los principales ríos son Fundación, Aracataca, Frío, Sevilla, Tucurinca; gran cantidad de ciénagas se encuentran en las proximidades del río Magdalena; las más importantes son las de Cerro de San Antonio, Chilloa, Cienaga Grande de Santa Marta, Pajaral, Zárate, Sapayán y Zapatosa.

Fisiografía

En el territorio del departamento del Magdalena se presentan tres unidades físiográficas bien definidas. La primera comprende la faja bañada por el río Magdalena en una longitud de más de 200 km, se caracteriza por sus numerosas ciénagas, pantanos y playones, formados por los desbordamientos del río; el sector costanero comprendido en esta unidad es bajo, cenagoso cubierto de mangles, se caracteriza por su fragilidad.

Precipitación

El departamento registra lluvias moderadas en la mayor parte de su territorio, con excepción de las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta, en donde presentan un incremento. Las menores cantidades de precipitación se observan sobre la franja litoral, con volúmenes menores de 1000 mm anuales. La parte plana del departamento presenta lluvias entre 1000 y 1500 mm. Al extremo sur, en el sector del municipio de El Banco, y en las estribaciones de la Sierra Nevada, las lluvias se incrementan hasta valores superiores a los 2000 mm.

El régimen de lluvias es de tipo bimodal. Al norte y centro se presenta una prolongada sequía estacional, desde diciembre hasta abril, y una primera temporada de lluvias de baja intensidad. A mediados de año, disminuyen las lluvias y seguidamente se registra la principal temporada invernal, en los meses de septiembre a octubre. Al extremo sur del departamento, la temporada seca de principio de año se prolonga solo hasta marzo y la principal temporada lluviosa, en el segundo semestre, es más marcada. En las estribaciones de la Sierra Nevada, tiende a presentarse un comportamiento monomodal con máximos hacia el segundo semestre.

El número de días con lluvia en gran parte del departamento, oscila entre 50 y 100, en promedio, al año. En sectores aislados de la franja costera, este número puede ser menor. Hacia las estribaciones de la Sierra Nevada, la cantidad de días lluviosos se incrementa, hasta superar los 200 días, en las alturas medias.

Temperatura

El sur del departamento registra temperaturas superiores a los 28°C, mientras que al centro y norte los valores oscilan entre 26 y 28°C. Sobre la Sierra Nevada, la temperatura desciende en función de la elevación, descendiendo hasta menos de 8°C,en las partes más altas.

Clasificación Climática

La mayor parte del departamento presenta clima cálido semiárido. En la franja costera el clima dominante es cálido árido. Al extremo sur y en cercanías de la Sierra Nevada la humedad aumenta, dando lugar a climas cálidos húmedos. Sobre las laderas de la Sierra se observan climas templados semiáridos en las laderas occidentales y templados húmedos, en las laderas enfrentadas directamente al mar Caribe.

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