El Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon se ubica al noreste de la isla de Providencia en el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (Colombia). Tiene una extensión de 995 hectáreas, de las cuales 905 son área marina. Consta de un arrecife coralino protegido, una zona de manglar, la laguna de McBean y los cayos de los Tres Hermanos y Cangrejo. La temperatura promedio en el parque alcanza los 25 °C y la altitud del mismo varía entre 0 y 80 msnm.
El parque es en la actualidad la única zona protegida a nivel nacional en el Caribe oceánico colombiano. Posee el arrecife de coral más extenso de Colombia, con un total de 32 km de largo. Debido al carácter especial de McBean Lagoon y del arrecife adyacente, fue declarado parque en 1995 y pasó a formar parte de la Reserva de Biósfera «Seaflower» desde 2000 y de las Áreas Protegidas del Archipiélago desde 2004. Old Providence además fue creado con el propósito de detener la urbanización acelerada que planeaba destruir gran parte del manglar.
Flora y fauna de el PNN Old Providence McBean Lagoon
Flora de el PNN Old Providence McBean Lagoon
La fauna terrestre del Parque está representada principalmente por algunos reptiles como la iguana (Iguana iguana rhinolopha), el pennie lizard (Anolis pinchoti), el jack lizard (Ameiva ameiva folliginosa) y el lagarto azul (Cnemidophorus lemnistcatus lemniscatus). Además, hay numerosas especies de aves entre residentes y migratorias, algunas como la fragata o man o’war (Fragata magnificens) anidan en los cayos volcánicos. En cuanto a mamíferos, solo existen murciélagos, incluyendo una especie endémica. La fauna marina es muy variada; se destacan las formaciones arrecifales, con gran abundancia de corales duros y blandos y esponjas, donde habita una gran diversidad de peces como pargos, chernas, loros, ballestas, cirujanos y roncos. Entre los crustáceos se destaca la langosta espinosa (Panulirus argus) y entre los moluscos, el caracol pala (Strombus gigas).
Fauna de el PNN Old Providence McBean Lagoon
El Parque tiene una pequeña muestra de bosque seco, de aproximadamente 48 hectáreas, en el sector de Iron Wood Hill, donde se destacan la palma endémica pactá (Coccothrinax jamaicensis), dildo (Acanthocereus pentagonus), birch (Bursera simaruba), totumo o calabash tree (Crescentia cujete) y ceiba o cotton tree (Ceiba pentandra). El bosque de manglar de McBean, el más grande y conservado de la isla, tiene mangle negro (Avicennia germinans), rojo (Rhizophora mangle), blanco (Laguncularia racemosa) y botón (Conocarpus erectus).
En el Sector de Crab Cay (Cayo Cangrejo) predomina el icaco-cocoplum, cuyo fruto es aprovechado por la población local para elaborar un delicioso dulce tradicional. Bordeando la costa se encuentra una franja de praderas de pastos marinos (Thalassia testudinum y Siringodium filiforme) seguida de una laguna somera con fondos arenosos y numerosos parches de coral, que se encuentran protegidos por la extensa barrera coralina que rodea el archipiélago y que hace parte de la tercera en longitud en el mundo, después de la de Australia y la de Belice. Allí hay coral de fuego (Millepora complanata) y setos de coral cuerno de alce (Acropora palmata), colonias aisladas de coral cerebro (Diploria strigosa y Montastrea franksi), así como algunos corales blandos.
Caracteristicas de el PNN Old Providence McBean Lagoon
El Parque está conformado por una pequeña colina aislada con fuertes pendientes conocida como Iron Wood Hill y una batea aluvial plana donde se desarrolla el manglar de McBean. En su porción marina se destaca la barrera arrecifal que protege las costas de la isla de Providencia, la cual es la segunda más extensa del Caribe, después de la de Belice. Este gran arrecife de coral, con sus variadas formaciones, junto con la laguna arrecifal que se forma frente al manglar de Mc Bean, le dan al mar una espectacular gama de colores que van desde el azul profundo hasta un verde aguamarina traslúcido. Es gracias a este singular colorido que el mar de Providencia es conocido como “El Mar de los Siete Colores”.
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