La arquitectura típica payanesa de estilo colonial aún se conserva. Está influenciada por la arquitectura española de los siglos XVI y XVII; las casas generalmente uniformes y pertenecientes a las clases sociales altas, se identifican por los arcos, ventanas y portales amplios; en su interior, el patio engalanado por pilas de piedra tallada, empedrados y con hermosos jardines.

En la época colonial y aún ahora, la iglesia siempre ha tenido importante participación en la vida de las poblaciones, la formación política y la administración de las sociedades. El hecho de que era un gran centro del comercio y del poder político en una extensa región del Nuevo Continente, las grandes donaciones y herencias provenientes de los ricos señores no se hicieron esperar para la construcción de templos, iglesias, capillas y monasterios que guardan las más bellas obras de arte pictórico y escultórico de la época influenciado por los estilos renacentista y quiteño. Esta en la razón por la que Popayán cuenta con un gran número de iglesias que fueron edificadas en su mayoría en los siglos XVII y XVIII.

Si las fachadas y las construcciones son maravillosas obras de arte, son más admirables sus interiores con valiosos trabajos de imaginería y tallas recubiertas por láminas de oro, hermosas pinturas y vitrales realizados por los más connotados artistas de la época, y trabajos en platería en sus altares y sagrarios. Son de especial magnificencia las piezas religiosas como custodias, cálices y copones elaborados en oro macizo y laminilla, adornados con esmeraldas y otras piedras preciosas y semipreciosas, tesoros que por su incalculable valor, únicamente son mostrados al público en determinadas ocasiones, especialmente durante la Semana Santa.

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