La Catedral Primada de Colombia se encuentra en el sitio de la primera iglesia construida en la plaza, bajo las órdenes del fundador de la ciudad, Gonzalo Jiménez de Quesada, en 1539. Terminado por Nicolás León con algunas modificaciones, y consagrado como la Catedral en 1823 La restauración más reciente se terminó en 1998. En el interior, las columnas son macizas, y las capillas y el santuario contienen pinturas y esculturas que datan de los siglos XVII y XVIII.

Descripción de la Catedral Primada de Colombia

Las principales obras de importancia religiosa y artística se encuentran en la Catedral Primada de Colombia. Estos incluyen imágenes y una colección de vestimenta y objetos litúrgicos, que abarca cuatro siglos (desafortunada, no abierta al público). También está el Cristo de la Conquista, una representación de la Crucifixión, que fue el estandarte de los evangelistas cuando se propusieron convertir a los pueblos indígenas de la Sabana; y los ornamentos con los que Fray Domingo de Las Casas ofreció la primera misa. También están las tumbas de hombres famosos como Gonzalo Jiménez de Quesada, Antonio Nariño y Gregorio Vázquez de Arce y Ceballos. La catedral cuenta con un altar principal y 10 capillas en las alas laterales, dedicadas a diferentes santos de la fe católica. Detrás del altar encontramos la capilla de la «Virgen del Topo». Del mismo modo, la Catedral alberga uno de los órganos más grandes de América Latina.

Historia

En el sitio que hoy ocupa la Catedral Primera, ante un rústico altar y con toscos ornamentos, dijo la primera misa Fray Domingo de las Casas. En este sitio, según refiere el historiador Eduardo Posada, se hizo una sencilla iglesia “con paredes de barro y techo de paja, la cual sirvió de parroquial hasta la venida del obispo de Santa Marta, Fray Juan de los Barrios, en 1553”.

En efecto, a su llegada, Fray Juan hizo derribar aquella pequeña iglesia y edificar en su lugar una de piedra y teja, de acuerdo con el Padre Simón en su libro Noticias Historiales. Se dice que el mismo prelado trajo a sus espaldas desde la cantera la primera piedra y que esta fue puesta en presencia de la Real Audiencia, del Cabildo, del Clero, de los altos empleados y una gran multitud. Sin embargo, en la noche víspera de su consagración se desplomó de tal manera que apenas pudieron aprovecharse algunos materiales.

El 12 de marzo de 1572, tras la muerte de Fray Juan y al constituirse el Arzobispado en la ciudad, el Deán Francisco Adame puso los cimientos de la nueva Catedral, cuyo arquitecto fue Juan Vergara y maestro cantero Antonio Moreno Dajubita. Asistieron el presidente de la Audiencia, Andrés Díaz Venero de Leyva, los oidores, los cabildantes, el clero, los nobles, el arquitecto y mucha gente notable de la ciudad.

Aunque hubo dificultades económicas para levantar esta nueva construcción (avaluada en 160.000 pesos), esta iglesia, dice Posada, “sirvió de catedral durante doscientos años; allí se cantaron los Te Deum por los triunfos de las armas españolas y las glorias de sus Monarcas, y allí recibieron sepultura los hombres notables y las altas dignidades de aquellas épocas”.

Durante esos dos siglos, que antecedieron a la Independencia de España, la iglesia fue enriquecida por sus arzobispos, sus canónigos, los virreyes y los vecinos acaudalados. “El señor Zapata trajo las reliquias de Santa Isabel de Hungría, que le había dado en Madrid la Reina Ana, cuarta esposa de Felipe II; el señor Lobo Guerrero (de 1599 a 1608) hizo construir a su costa el coro bajo, hermosa obra de nogal, y los ambones de hierro para cantar los Evangelios y las Epístolas, y costeó también los libros del canto llano, que son veinte hermosos infolios en pergamino, con curiosas miniaturas. El señor Arias de Ugarte (1618-1625) construyó la Capilla de la Trinidad; el Señor Almanza (1628) reforzó los cimientos de la única torre que entonces tenía, empezó el atrio y, a su muerte,le heredó 5000 ducados”.

La catedral es sede del Arzobispo de Bogotá y consecuentemente del Obispo primado de Colombia, reconocida con el título honorífico de Primada de Colombia por el papa León XIII, a través del Decreto de la Congregación Consistorial del 7 de noviembre de 1902.​ El templo fue diseñado por Fray Domingo de Petrés y se construyó entre 1807 y 1823 en el mismo lugar donde anteriormente se levantaron otros tres templos que sucesivamente sirvieron de catedrales para la ciudad. Por su significado histórico, valor arquitectónico y cultural fue declarada Monumento Nacional por medio del decreto 1.584 del 11 de agosto de 1975.

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